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이 글을 읽으시는 파이썬을 공부하는 여러분은 아마도 들어보셨겠지만, 파이썬은 객체 지향 언어입니다. 객체 지향 언어는 객체 지향 프로그래밍이라는 패러다임을 따르는 방식으로 설계된 언어입니다. 그리고 클래스는 어떤 객체를 정의해놓은 청사진과 같다고들 합니다. 그래서 클래스가 무엇인지를 이해하려면 먼저 객체가 무엇인지를 알아야겠네요. 위키 백과에서 객체에 대해 찾아보면 다음과 같은 설명을 찾을 수 있습니다.

컴퓨터 과학에서 객체 또는 오브젝트(object)는 클래스에서 정의한 것을 토대로 메모리에 할당된 것으로 프로그램에서 사용되는 데이터 또는 식별자에 의해 참조되는 공간을 의미하며, 변수, 자료 구조, 함수 또는 메소드가 될 수 있다.

여러 편집자들이 고민하여 작성한 설명이겠지만, 이 설명만 들어서는 객체가 무엇인지 알기가 어렵습니다. 사실 객체의 개념은 워낙 추상적이라 일상의 언어로 정확하게 설명하기란 어렵습니다. 그래서 대략의 어설픈 이해를 바탕으로 접근해서, 객체가 어떤 식으로 사용되고 또 어떻게 만들 수 있는지를 받아들이는 편이 좋을 듯 합니다. 사실 학문적으로 엄밀하고 정확한 이해보다는 어떻게 만들고 사용할 수 있는지를 아는 것이 더 중요하니까요.