코코아에서 비동기 작업이나 백그라운드 작업을 실행하는 OOP 스타일의 전통적인 방식은 NSOperation 클래스를 사용하는 것이었다. 이 클래스는 실행할 작업을 객체로 감싸면서 백그라운드 실행이나 의존성, 실행 상황에 대한 KVO 등 많은 기능들을 제공해주기는 했지만, 그 자체로는 추상 클래스였기 때문에 이 클래스를 상속하여 커스텀 클래스를 작성해서 사용해야 하는 불편함이 있었다. 이후 Objective-C 2.0에서 코드 블럭이 본격적으로 활용되기 시작하면서 NSBlockOperation 과 같은 코드 블럭을 사용한 간편한 작업 객체 생성이 가능했는데, 우선순위나 의존성 등의 오퍼레이션 객체의 기능이 요구되지 않는 상황에서는 작업 큐 만으로 동기/비동기 작업을 간단히 관리할 수 있게 되었다.

비동기 작업을 위한 큐는 크게 오퍼레이션 큐와 디스패치 큐의 두 종류가 있다. 사실 내부적으로 이 둘은 모두 GCD를 사용하기 때문에(iOS 4.0부터 NSOperationQueue는 GCD를 사용하기 시작했다.) 본질적으로는 같다고 볼 수 있다. 대신에 오퍼레이션 큐는 추가된 코드블럭을 내부적으로 NSBlockOperation으로 만들어서 관리하며, 기존의 오퍼레이션 객체를 추가할 수 있다. 따라서 의존성에 따른 실행 순서를 지정해야 하거나, 특정 타임 아웃 내에 작업을 중단해야 하는 등의 추가적인 관리 기능을 사용할 수 있다.

용도 측면에서 본다면 디스패치 큐는 성능이나 메모리의 오버헤드를 최소화하여 오래 걸리지 않는 작은 규모의 작업을 한꺼번에 실행하면서 CPU 성능을 최적으로 활용하고 싶을 때 사용할 수 있으며, 오퍼레이션 큐는 개별 작업을 관리해야 하고, 시간이 오래 걸릴 수 있는 (그래서 중간에 중지해야 할 수도 있는) 작업을 수행할 때 더 적합하다 하겠다.